這座擁有2000多年悠久歷史的文化名城至今仍遺存有樓、閣、殿、宇、寺、廟、祠、館等古建筑50余座，古民宅33座，古碼頭12個，古巷道8條，古驛道5條。

　　千百年來，鎮遠古城保存著水陸并行、前街后河的格局。錯落有致的民居，古碼頭邊拴著的站著魚鷹的小船，蹲在河邊石階上的洗衣女子……

　　鎮遠的來歷

　　據史書記載，鎮遠古稱“豎眼大田溪洞”，屬“鬼方”。從夏到商，世居著荊、梁二州的西南，泛稱“荊蠻”。追本溯源，古代的鎮遠，地處歷史上“五溪蠻”和“百越人”聚居的結合部。宋紹定元年（公元1226年），賜名鎮遠州，“鎮遠”這一名稱從此沿用至今。

　　鎮遠的歷史

　　鎮遠是座歷史悠久的苗鄉古城。西漢時屬武陵郡。漢高祖五年（前202年）始設沅陽縣。隋、唐置梓姜縣。宋高祖紹興元年（1131年）置鎮遠州。元世祖至元十八年（1281年），置鎮遠沿邊溪洞招討司，后改為軍民總管府。明洪武五年（1372年）改置鎮遠州，隸屬湖廣。永樂十一年（1413年）置鎮遠府，隸屬貴州。清襲明制。民國初，置鎮遠道。1949年11月8日鎮遠解放，為鎮遠專員公署駐地。1956年建立黔東南苗族侗族自治州，鎮遠為自治州首府。1958年州府遷往凱里，改鎮遠為縣。1986年被國務院列為國家歷史文化名城。

　　鎮遠自古為由湘楚人夜郎舍舟登陸要沖，也是京城與西南邊陲以及安南、緬甸、暹羅、印度等國禮物獻贈和信使往還的捷徑和必經之地，有“南方絲綢之路”要津之美稱。明太祖朱元璋興師入黔，貴州水西宣慰使奢香夫人靄翠，派人獻牛羊、糧米、氈等物，迎王師于鎮遠。正德三年（公元1508年），理學家王陽明由貴州書院奉詔調任江西廬陵，赴任時取道鎮遠，買舟由舞陽河下沅水出洞庭。清代緬甸大使直也托紀卸任回國時也是途經鎮遠。這里既是黔東政治、經濟、文化中心和交通要沖，也是兵家必爭的軍事重鎮明弘治初年，鎮遠太守周瑛有“欲通云貴，先守鎮遠”之說。《苗疆聞見錄》上也有“欲據滇楚，必占鎮遠”的論述在我國古典名著《儒林外史》中，吳敬梓不惜以三個回目的篇章，較翔實生動地描寫了湯總兵與苗族首領別莊燕在鎮遠的攻進退和當時當地的風土民情。叱咤風云、虎門揚威的晚清愛國名將林則徐，曾三次路經鎮遠，他在《鎮遠道中》一詩里對這里雄奇的山川和險要的地勢發出了“兩山夾溪溪水惡，一徑秋煙鑿山腳，行人在山影在溪，此身未墜膽已落”的驚嘆。

　　在鎮遠，你經常能看到這樣一幕：一位在集市上賣東西的老農，旁若無人，精心研讀手中的《圣經》。多年以前，歐洲傳教士們深入貴州腹地傳教，鎮遠也在其列，期間可能攙雜著侵略行為，這曾激起苗族的憤怒。而今看，洋教士的苦心經營也算有一定的成果。

　　一段有關鎮遠的逸聞至今記憶猶新。印度前總理尼赫魯少年時曾到過鎮遠。五十年代初與周總理會面時還回憶起住在鎮遠青龍洞的情景。鎮遠的青龍洞相傳曾是一道人所建，本為道教圣地，而后來居然成了南亞各國僧眾傳經拜佛之地，現在的青龍洞成了貴州古建博物館。青龍洞前祝圣橋上的對聯中有一句說“緬人騎象過橋來”，不知當年的尼赫魯來時是否也騎著象？

　　有人說“鎮遠是一幅畫”，是一幅“樸素中見珍奇，淡雅中顯神韻”的水墨畫，一點不過譽。1988年8月國務院批準把鎮遠舞陽河風景區列為國家級風景名勝區，很顯然，這是必然的。明代著名文學家、書畫家祁順曾寫道：鎮遠“多佳山水士大夫南邊多游焉，或不得游則有為恨者矣?！泵駠觊g鎮遠專員戰斗英雄華光也稱：鎮遠“有勝水名山，令人盤桓而不忍離去?！钡拇_，鎮遠山水迤儷，風光迷人，大自然為鎮遠造就了舞水清、山峰秀、峽谷幽、溶洞奇、瀑布美，使它深深地吸引著中外游人。