評價一件紫砂壺的內涵，
必須具備三個主要因素：美好的形象結構，
精湛的制作技巧和優良的實用功能。
所謂形象結構，
是指壺的嘴、扳、蓋、紐、腳，
應與壺身整體比例協調。
精湛的技藝，
是評審壺藝優劣的準則。
優良的實用功能，
是指容積和重量的恰當，
壺扳的便于執握，
壺的周圓合縫，
壺嘴的出水流暢。
同時要考慮色地和圖案的脫俗和諧。


如果抽象地講紫砂壺藝的審美，
可以總結為形、神、氣、態這四個要素。
形，
即形式的美，
是指作品的外輪廓，
也就是具象的面相；神即神韻，
一種能令人意會體驗出精神美的韻味；氣，
即氣質，
壺藝所內涵的本質的美；態，
即形態，
作品的高、低、肥、瘦、剛、柔、方、圓的各種姿態。
從這個方面貫通一氣，
才是一件真正的完美的好作品。
但這里又要區分理和趣兩個方面。
若壺藝愛好者偏于理，
斤斤較量于壺的容積的宜大宜小，
嘴的宜曲宜直，
蓋的宜盎宜平，
身段的或高或矮，
側重于從沏茶茗飲的方面為出發點，
那就只知理而無趣。
一種藝術的欣賞應該在理亦在趣。
一件作品不管它是大是小，
壺嘴是曲是直，
蓋子是盎是平，
形制是高是矮，
都在乎有趣，
趣才能產生情感，
怡養心靈，
百玩不厭。
所以觀賞一件新的造型，
應該在領悟到美的本質以后才開始加以評點。
從這樣的審美態度作出發點，
才能贏得愛好砂藝者的共鳴。
當然，
作為一件實用工藝美術品，
它的適用性也非常重要的，
使用上的舒適感可以愉悅身心，
引起和諧和的興致。
因此，
也就是依據飲茶的習慣、風俗，
有選擇地考慮壺體的容量，
壺嘴的出水流暢，
壺把的端拿省力舒適等等。
這些都是必須作具體范圍的內容來考慮的。


當今，
鑒定宜興紫砂壺優劣的標準歸納起來，
可以用五個字來概括：“泥、形、工、款、功”。
前四個字屬藝術標準，
后一字為功用標準，
分述如下：

一是“泥”：紫砂壺得名于世，
固然與它的制作分不開，
但根本的原因，
是其制作原材料紫砂泥的優越。
近代許多陶瓷專著分析紫砂原材料時，
均說起其為含有氧化鐵的成份，
其實含有氧化鐵的泥，
全國各地不知有多少，
但別處就產生不了紫砂，
只能有紫泥，
這說明問題的關鍵不在于含有氧化鐵，
而在紫砂的“砂”。
根據現代科學的分析，
紫砂泥的分子結構確有與其它泥不同的地方，
就是同樣的紫砂泥，
其結構也不盡相同，
有著細微的差別。
這樣，
由于原材料不同，
帶來功能效用及給人的官能感受也就不盡相同。


功能效用好的則質優，
不然則質差；官能感受好的則質優，
反之則質差。
所以評價一把紫砂壺的優劣，
首先是泥的優劣。


按泥的色來分，
大至有黑泥、深紫泥（俗稱“拼紫”）、淺紫泥（俗稱“普紫”）、紅泥、米黃泥、綠泥六種。
兩種以上的泥混合或者加入化工呈色濟，
又可產生許許多多的泥色。
近年來，
凍梨泥色、墨綠泥色、古銅泥色，
就是這樣產生的。


但不管怎樣，
泥色的變化，
只給人帶來視覺官感的不同，
與功用、手感無濟。
而紫砂壺是實用功能很強的藝術品，
尤其由于使用的習慣，
紫砂壺需要不斷撫摸，
讓手感舒服，
達到心身愉悅的目的。
所以紫砂質表的感覺比泥色更重要。
紫砂與其它陶泥相比，
一個顯著的特點即是手感不同。
一個熟悉紫砂的人閉著眼睛也能區別紫砂與非紫砂，
這就是摸非紫砂的物件，
就如摸玻璃質器物——黏手；而摸紫砂物件就如手摸豆沙——細而不膩，
十分舒服。
所以評價一把紫砂壺。
壺質表的手感是十分重要的內容。
近年來時興的鋪砂壺，
正是強調這種質表手感的產物。


二是“形”：紫砂壺之形，
是存世各類器皿中最豐富的了，
素有“方非一式，
圓不一相”之贊譽。
如何評價這些造型，
也是“仁者見仁，
智者見智”，
因為藝術的社會功能即是滿足人們的心理需要，
既然有各種各樣的人，
就會有各種各樣的心理需要；大度的愛大度，
清秀的愛清秀，
古拙的愛古拙，
喜玩的愛趣味，
人各有愛，
不能強求。
從筆者角度出發，
認為古拙為最佳，
大度次之，
清秀再次之，
趣味又次之。
道理何在？因為紫砂壺屬整個茶文化的組成部分，
所以它追求的意境，
應是茶道所追求的意境，
茶道追求的意境是：“淡泊平和，
超世脫俗”，
而古拙正與這種氣氛最為融洽，
所以古拙為最佳。


許多制壺藝人，
都明白這個道理，
就去模仿古拙，
結果是“東施效顰”，
反而把自己的可愛之處丟掉了。
要知道，
藝術品乃是作者心境之表露，
修養之結果，
不是其他所能替代得了的。
所以，
大可不必模仿。


歷史上遺留下來許多傳統造型的紫砂壺，
例如石銚、井欄、僧帽、掇球、茄段、孤菱、梅樁、仿古等等，
乃是經過年代的沖刷，
遺留下的僅存的優秀作品，
拿今天的眼光看，
仍然在閃爍發光。
現在許多藝人在臨摹，
也是一人一個樣，
各不相同。
譬如石銚壺，
據不完全統計，
就有一百多種，
原因就是古今的藝人們，
都把自己的審美情趣融進了他們的作品之中。


說起“形”，
人們常把它與紫砂壺藝的流派相并提，
認為紫砂壺流派分“筋囊”、“花貨”、“光貨”等，
其實，
這是極無分析的辦法。
道理很簡單，
就如戲劇表演家的流派分類，
不能以他演什么戲而定，
而應以他在戲劇表演中追求的精神境界而定。
所以，
同樣花貨中有人追求古拙，
有人追求清秀，
也有人追求趣味。
藝術家在他們的藝術生涯中，
一旦藝術成熟，
必然形成他的個人風格，
幾個相差無幾的個人風格湊在一起，
就成了流派。


藝術講究的是感覺。
一把紫砂壺造型的優劣，
全憑個人的感覺，
作壺的講“等樣”、“等勢”，
就是造型學講的“均衡”。
講許多高深的理論，
很可能越講越講不清。
不是有句俗話：“只可意會，
不能言傳”嗎？藝術上的感覺，
全靠心聲的共鳴，
心靈的理解，
即所謂“心有靈犀一點通”。


三是“工”：中國藝術有很多相通的地方，
例如京劇的舞蹈動作，
與國畫的大寫意，
是屬于豪放之列；京劇唱段與國畫工筆，
則屬于嚴謹之列；而紫砂壺成型技法，
乃與京劇唱段、國畫工筆技法，
有著同工異曲之妙，
也是十分嚴謹的。


點、線、面，
是構成紫砂壺形體的基本原素，
在紫砂壺成型過程中，
必須交待得清清楚楚，
猶如工筆繪畫一樣，
起筆落筆，
轉彎曲折，
抑揚頓挫，
都必須交待清楚。
面，
須光則光，
須毛則毛；線，
須直則直，
須曲則曲；點，
須方則方，
須圓則圓，
都不能有半點含糊。
否則，
就不能算是一把好壺。


按照紫砂壺成型工藝的特殊要求來說，
壺嘴與壺把要絕對在一直線上，
并且分量要均衡；壺口與壺蓋結合要嚴緊。
這也是“工”的要求。


四是“款”：款即壺的款識。
鑒賞紫砂壺款的意思有兩層：一層意思是鑒別壺的作者是誰，
或題詞鐫銘的作者是誰？另一層意思是欣賞題詞的內容、鐫刻的書畫、還有印款（金石篆刻）。


紫砂壺的裝飾藝術是中國傳統藝術的一部分，
它具有中國傳統藝術“詩、書、畫、印”四為一體的顯著特點。
所以，
一把紫砂壺可看的地方，
除泥色、造型、制作工夫以外，
還有文學、書法、繪畫、金石諸多方面，
能給賞壺人帶來更多美的享受。


歷來，
紫砂壺是按人定價，
名家名壺身價百倍。
在商品社會尤其顯得突出。
這樣，
市場上就容易出現許多模仿名家之作，
偽造的贗品屢見不鮮，
選購名壺尤其須要小心。


五是“功”：所謂“功”是指壺的功能美。
近年來，
紫砂壺新品層出不窮，
如群星璀璨，
目不暇接。
制壺人講究造型的形式美，
而往往忽視功能美的現象，
隨處可見。
尤其是有些制壺人自己不飲茶，
所以對飲茶習慣知之甚少，
這也直接影響了紫砂壺功能的發揮，
有的壺甚至會出現 “中看不中用”的情況。


其實，
紫砂壺與別的藝術品最大的區別，
就在于它是實用性很強的藝術品，
它的“藝”全在“用”中“品”，
如果失去“用”的意義，
“藝”亦不復存在。
所以，
千萬不能忽視壺的功能美。


紫砂壺的功能美主要表現在：（一）容量適度；（二）高矮得當；（三）口蓋嚴緊；（四）出水流暢。
按目前我國南方人（包括港口）的飲茶習慣，
一般二至五人會飲，
宜采用容量三百五十毫升為最佳。
其容量剛好四杯左右，
手摸手提，
都只需一手之勞，
所以稱“一手壺”。


紫砂壺的高矮，
各有用處。
高壺口小，
宜泡紅茶；矮壺口大，
宜泡綠茶，
但又必須適度，
過高則茶失味，
過矮則茶易從口蓋溢出，
使風景大剎。
剎風景的還有壺紫出水不暢，
幾粒很小的珠茶，
到得壺中，
均變成大葉，
易把出口堵住，
現時作壺已根據飲茶人的習慣，
把壺嘴改成獨口，
使流水明顯比以前通暢。


要求壺的口蓋嚴謹，
能使沖壺水落于茶海而不致落入壺內，
看來似乎與功能美關系不大，
實際是為講究衛生，
也不可不提。
凡此種種，
都屬功用標準。