露臺不能遮蔽風雨，在使用價值上受到了限制，于是臨時性的樂棚出現在露臺上。神廟露臺的固定性使樂棚可以不必拆卸而長期保存，在此基礎上就產生了永固性的舞亭類建筑。
　　神廟結構中的舞亭類建筑出現的時間，根據現有資料，最早為北宋年間。首見于山西省萬榮縣橋上村后土圣母廟。該廟北宋天禧四年（1020年）立《創建后土圣母廟碑記》石碑稱，景德五年（1008年）曾建立“舞亭”。山西省晉東南地區保存了另外幾處北宋神廟舞亭類建筑的碑刻記載。沁縣城內關帝廟宋元豐三年（1080年）所立《威勝軍關亭侯新廟記》碑，有“舞樓一座”字樣。根據碑文，該廟建于熙寧十年（1077年）至元豐二年（1079年）之間，舞樓應該也于同時建立。平順縣東河村九天圣母廟宋建中靖國元年（1101年）所立《重修圣母之廟》碑，碑文稱“創起舞樓”。建廟與修建舞樓時間為元符三年（1100年）。元代戲臺碑刻里有多處提及這類建筑的名稱，例如萬榮縣太趙村稷王廟“舞廳”，臨汾市魏村牛王廟“樂廳”，萬榮縣孤山風伯雨師廟“舞廳”、“舞亭”，翼城縣武池村喬澤廟“舞樓”，萬榮縣西景村東岳廟“舞廳”，河津縣北寺莊“舞樓”等。又如《中州金石目》卷四“澠池”條中收錄有元至元二年（1265年）《昭濟侯獻殿舞亭記》、至大三年（1310年）《重修昭濟侯獻殿舞亭記》二目，其中都稱為“舞亭”。元·王惲寫于元至元十二年（1275年）的《平陽路景行里新修岱岳行祠記》里面提到平陽府岱岳廟里“作樂有亭”（《秋澗集》卷三十七）。由上可知，宋元時期神廟戲臺的名稱很多，很不固定，有舞亭、舞樓、舞廳、樂亭、樂廳、樂樓等等。名稱的差異是隨習尚命名的緣故，本書概稱之為舞亭類建筑。
　　到了金元時期，把神廟露臺改建為舞亭類建筑，已經成為時俗所趨，似乎如果不這么做，就給廟貌建筑留下一大缺憾。這一點可以從山西省萬榮縣太趙村稷王廟元至元八年（1271年）《舞廳石□（碣？）》中看得很明顯。其碑文稱該廟“既有舞基，自來不曾興蓋”，直至村民某發善心施舍銀錢，才“創建修蓋舞廳一座”。
　　從今存金、元戲臺遺址實地考察情況來看，當時舞亭類建筑的基本形制是固定的：一般都有一個一米多高的臺基，平面方形，石質或磚質。上面四角立柱，石質或木質。柱上設四向額枋，彼此在轉角處平行搭交，形成“井”字形框架。額枋上每面設斗拱四攢、五攢乃至六攢不等。轉角處施抹角梁和大角梁，其上設井口枋，與普柏枋斜角搭交，形成第二層“井”字框架，而與第一層框架交叉相迭。其上又有斗拱，再設第三層框架。各層框架逐漸縮小，形成藻井形制。藻井斗拱上設檐槫、平槫、脊槫，中心設雷公柱，周圍撐以由戧。屋頂為大出檐，屋角反翹，具有獨特的藝術風格。運用藻井能夠幫助舞臺樂音的聚攏和共鳴，是一種比較科學的建筑方案。
　　如果從屋頂式樣來分，金元戲臺可以分作兩種基本類型，即十字歇山式和單檐歇山式。十字歇山式舞亭較為少見。晉城市冶底村金代東岳廟舞樓，其石柱頭上刻有“正隆二年”（1157年）字樣，即為十字歇山式。這座戲臺是今天保存下來年代最早的一座。元代十字歇山式舞亭，今存僅臨汾市東羊村東岳廟至正五年（1345年）戲臺一例。萬榮縣四望村后土廟元至正年間戲臺也是這種式樣，可惜在抗日戰爭時期被日軍所毀，僅存照片。
　　單檐歇山式舞亭為元代戲臺普遍的樣式，今存元代戲臺大多采取這種結構。例如臨汾市魏村牛王廟至元二十年（1283年）樂廳、永濟縣董村三郎廟戲臺、翼城縣武池村喬澤廟舞樓、石樓縣張家河村殿山寺圣母廟戲臺、翼城縣曹公村四圣宮戲臺、臨汾市王曲村東岳廟戲臺等。
　　又，沁水縣郭壁村府君廟舞樓，結構為金元建筑，雖然也是單檐歇山式，但卻山花向前，十分獨特。另外，山西省侯馬市牛村發現的金大安二年（1210年）董圯堅墓北壁墓主夫婦雕塑神像上方，以及與之相距不遠的104號金墓南壁墓門上方，各砌出一座戲臺模型，也是山花向前，因為沒有雕出全部屋頂，所以其建筑式樣不清楚。這種單檐歇山式樣而山花向前的舞臺頂部，與受到元雜劇影響而興起的日本能樂的舞臺接近。
　　神廟里演戲和看戲的具體情形是怎樣的呢？觀眾處于什么位置？有無安置條件？這就是有關神廟演戲時對環境的利用問題。最早的文獻記載可以追溯到北宋。清·潘長吉《宋稗類抄》卷七“怪異”條說，宋仁宗朝時有一位舉子江沔，曾經在開封大相國寺和眾書生一起“倚殿柱觀倡優”。這說明大相國寺里舉行戲劇演出時，觀者有人靠著柱子站在大殿廊下，庭院里當然更是可以隨意站立的處所。
　　宋以來發展起來的舞亭類建筑在神廟中的位置，都是居于正殿的南邊，與正殿保持相當的距離，使正殿與戲臺之間形成一片空闊的場地，這片場地的作用就是讓觀眾站立觀看演出。舞亭都有高臺，以便眾人的視線無論前后遠近，都能不受阻礙，這或許是舞樓之“樓”的得名原因。